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C'est une première dans l'histoire d'Europa-Park. Le parc à thèmes allemand, propriété de la famille Mack depuis 1975, a fait le choix de collaborer avec une propriété intellectuelle en signant un accord de licence avec le studio de cinéma français EuropaCorp. Cette entente porte sur la création d'une zone thématique couverte inspirée par l'univers de la célèbre saga cinématographique d'Arthur et les Minimoys imaginée par Luc Besson.
La famille Mack a inventé jusqu'à présent ses propres personnages autour du thème de l'Union Européenne. En signant cet accord, elle adopte ainsi une tendance éprouvée ces dernières années au sein de l'industrie des attractions : l'alliance avec une grande marque de divertissement. Avec Arthur et les Minimoys, elle cible plus précisément les visiteurs français, un segment en forte croissance ces dernières années : il a représenté en 2012 près d'1 million d'entrées, en hausse de 25 % par rapport à 2011.
« On peut dire que ce sera l'année des Français à Europa-Park ! » a commenté Roland Mack, directeur associé d'Europa-Park. « Il faut savoir aussi que près de 50 % de notre personnel est de nationalité française. Vu notre collaboration avec le réalisateur Luc Besson, on peut donc dire que nous montrons une nouvelle fois notre relation privilégiée avec la France ! »
Le projet (baptisé Arthur au Royaume des Minimoys) dont le montant de l'investissement n'a pour l'heure pas été dévoilé, prévoit l'ouverture début 2014 d'un complexe de 3.500 m² abritant plusieurs attractions, une zone de jeux, une boutique de souvenirs et un snack de 60 places assises. Vu de l'extérieur, le bâtiment - dont l'élément principal sera un dôme de 15 mètres de haut - sera végétalisé pour se fondre dans la nature et donner l'impression aux visiteurs de pénétrer dans un monde inexploré.
A l'intérieur, les visiteurs découvriront un univers fantastique inspiré par le village des Minimoys, de minuscules personnages vivant en harmonie avec la nature. C'est Mack Solutions, le département artistique d'Europa-Park, qui supervise l'ensemble du projet. Son équipe a fait appel au décorateur Hugues Tissandier pour créer les décors de la zone directement inspirés de la maquette qu'il a réalisée pour le tournage des films. Objectif : retranscrire à taille humaine le village et ses nombreux éléments (racines, fleurs, cailloux, coquilles d’escargots, pommes de pin, noisettes, etc.) tout en tenant compte des spécificités techniques d'un parc de loisirs. Les noms des entreprises sélectionnées pour réaliser les travaux de thématisation seront annoncés prochainement.
MACK Rides fournira l'attraction principale du projet : un circuit de montagnes russes familiales suspendues, à propulsion électrique, dont les véhicules pourront effectuer des mouvements de rotation. Il s'agira de la première installation au monde pour le constructeur allemand. Les trains seront équipés de lap-bars individuels adaptés pour accueillir les enfants à partir de 100 cm.
Imaginé tel un dark ride, le parcours de 550 mètres de long sera composé d'une dizaine de scènes avec de multiples effets spéciaux ainsi que d'un passage à l'extérieur. L'expérience donnera l'impression aux passagers de voler dans les airs au cœur du monde microscopique des Minimoys.
À côté de cette principale attraction, la zone proposera une aire de jeux pour les enfants, un espace de toboggans, une mini tour de chute en forme de coquelicot haute de 10 mètres fournie par Zierer ainsi qu'un manège familial de Zamperla dont les nacelles auront la forme de petits personnages vus dans les films (les Mül-Muls).
Adaptée d'une série de romans pour enfants écoulée à plus de 3 millions d'exemplaires dans le monde, la saga d'Arthur et les Minimoys (trois films d'animation sont sortis dans une cinquantaine de pays entre 2006 et 2010) a réalisé plus de 189 millions de dollars de recettes au box office mondial. En France, la franchise a connu un certain succès avec plus de 13,5 millions d'entrées. C'est la seconde fois que Luc Besson et EuropaCorp (dont il est le PDG) travaillent avec un parc d'attractions : ils avaient déjà collaboré avec le Futuroscope en France pour le développement d'Arthur : l'Aventure 4D, adaptant un simulateur Imax à l'univers des films. Une réalisation qui a été reconnue internationalement par un Thea Awards de la Themed Entertainment Association en 2011.
La saison dernière, Europa-Park a conforté sa position parmi les plus importants parcs d'attractions saisonniers au monde en dépassant pour la première fois de son histoire la barre des 4,5 millions de visiteurs.
Après avoir ouvert un nouveau complexe hôtelier de 225 chambres (l'Hôtel Bell Rock) et fait confiance à Great Coasters International pour la création du circuit de montagnes russes en bois WODAN Timburcoaster, il s'est concentré cette année sur le public familial en investissant dans l'élargissement d'une zone thématique basée sur les contes de fées (La Forêt Enchantée Grimm).
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