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Cedar Point, le plus important parc d’attractions saisonnier du groupe Cedar Fair situé à Sandusky dans l'Ohio, a annoncé il y a quelques jours qu’il allait investir pour la saison 2013 près de 30 millions de dollars (environ 24,5 millions d’euros) pour divers aménagements parmi lesquels ce qui sera son seizième circuit de montagnes russes : GateKeeper !
Déjà reconnu pour ses montagnes russes innovantes, Cedar Point a choisi de se différencier une nouvelle fois de ses concurrents en choisissant de construire le plus long et le plus haut Wing Coaster au monde en confiant le projet au constructeur suisse Bolliger & Mabillard pour qui il s’agira du troisième modèle aux Etats-Unis après Wild Eagle (Dollywood) et X-Flight (Six Flags Great America). Le Wing Coaster se caractérise par ses trains qui sont constitués de deux « ailes » placées à l’extérieur du rail et sur lesquelles les passagers sont assis les pieds dans le vide. Une configuration qui permet d’expérimenter des sensations plus impressionnantes grâce aux mouvements amplifiés par l’envergure.
Le circuit de GateKeeper (qui signifie ‘’Le gardien de la porte’’) sera long de 1270 mètres et haut de 52 mètres. Conçu sur mesure pour le parc, il se composera de 6 inversions – Wing Over Drop (une first drop inclinée), Immelmann, Giant Flat Spin, Zero-G-Roll, Inclined Dive Loop et In-Line-Roll – et de plusieurs éléments spéciaux dont un camelback (bosse) de 32 mètres de haut offrant un bel airtime et une spirale à 360°. La vitesse maximale des trains en bas de la first drop atteindra les 108 km/h.
Le tracé a en outre été spécialement étudié pour offrir un élément visuel unique au monde : un double passage au-dessus de la zone d’entrée dont le Zero-G-Roll qui traversera deux arches en béton situées sous les tourniquets. De quoi donner un maximum de sensations aux passagers et de quoi mettre l’eau à la bouche des visiteurs avant même de débuter leur journée !
GateKeeper sera livré avec trois trains de 32 personnes (8 rangées de 4 sièges en fibre de verre équipés de harnais aux épaules et de ceinture de verrouillage) pour une capacité horaire théorique de 1.710 personnes. Chaque wagon sera décoré avec un oiseau de couleur dorée, un symbole également représenté sur le logo de l’attraction.
« Avec ses statistiques records, ses manœuvres aériennes incroyables et ses éléments spéciaux, GateKeeper sera une montagne russe unique en son genre ! » a déclaré le directeur général et vice-président de Cedar Point, John Hildebrandt. « C’est une montagne russe dont seul Cedar Point a le secret et nous sommes fiers qu’elle vienne s’ajouter à l’extraordinaire liste de nos attractions de classe mondiale. Nous en profitons également pour refaire à neuf l’ensemble de notre zone d’entrée, ce qui nous permettra d’offrir un meilleur service à nos visiteurs tout en créant un effet visuel unique ! »
Pour laisser place à GateKeeper, Cedar Point a fermé fin juillet une autre montagne russe : Disaster Transport. Ce Bobsled d’Intamin avait été inauguré en 1985 sous le nom d’Avalanche avant que son circuit soit totalement couvert en 1990. La tour d’observation panoramique Space Spiral (ouverte en 1965) fermera également dans quelques semaines. Le chantier – qui s’étendra sur près d’1,4 hectare – débutera très rapidement pour une ouverture programmée en mai 2013.
Avec plus de 3,1 millions de visiteurs accueillis en 2011, Cedar Point est l’un des parcs d’attractions saisonniers les plus visités aux Etats-Unis. Il est également considéré par les lecteurs d’Amusement Today comme le meilleur parc d’attractions au monde depuis 1998 sans interruption.
Le parc possède une réelle culture des montagnes russes et a détenu à plusieurs reprises le plus grand nombre de circuits au monde dans un combat médiatique qui l’oppose à son concurrent californien Six Flags Magic Mountain situé à plusieurs milliers de kilomètres et propriété de l’opérateur Six Flags. « Les montagnes russes définissent ce que nous sommes vraiment à Cedar Point, ils sont dans notre ADN » a ajouté John Hilderbrandt. « Notre collection de montagnes russes est certainement la raison pour laquelle nous sommes considérés comme le meilleur parc d’attraction du monde depuis 14 ans ! ».
Notons pour terminer que Cedar Point a mis en place un blog ainsi qu'une webcam pour suivre l'avancée du chantier de l'attraction.
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