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Le groupe SeaWorld Parks & Entertainment, et son propriétaire Blackstone, a décidé de mettre les bouchées doubles en termes d’investissements pour les deux prochaines années. Le but non avoué est de pallier le manque de nouveautés pendant le temps de flottement dû au rachat d’Anheuser Busch (ancien propriétaire des parcs Busch Gardens et SeaWorld) par le brasseur belge InBev puis à la revente de la division parcs à Blackstone.
Ainsi, le site de Williamsburg (Virginie) a annoncé un grand plan d’investissement portant sur deux ans et sur les deux parcs : Busch Gardens Williamsburg et Water Country USA.
Busch Gardens Williamsburg, le parc d’attractions dont les zones sont basées sur les pays d’Europe (Allemagne, Italie, France, Irlande…), verra sa zone allemande complètement bouleversée en deux ans. Pour être tout à fait précis, Busch Gardens contient deux zones qui évoque le pays de Goethe. Rhineland tout d’abord, qui évoque le Rhin et les stations de ski des Alpes (avec notamment l’Inverted Coaster Alpengeist de Bolliger & Mabillard). Oktoberfest, ensuite, qui comme son nom l’indique, rappelle la fête de la bière de Munich, notamment avec sa Festhaus, ici salle de spectacle et restaurant, typique de la fête munichoise.
Et c’est ce côté Oktoberfest, représentant l’Allemagne traditionnelle et un peu cliché qui sera agrandi et rénové en 2011 après 30 ans d’existence. Ainsi, on pourra désormais y voir un Pretzel Market, un Beer Garden, des zones dédiées au spectacle de rue ou encore de nouveaux jeux payants. Sans oublier la décoration à base d’arbres de mai (Maibaum en allemand ou Maypole en anglais) et bannières festives blanches et bleues, représentatives du patrimoine de la Bavière
Mais le point d’orgue de cette extension sera une nouvelle attraction à sensations : Mäch Tower , une tour de chute libre de 75 mètres de haut, soit l’attraction la plus haute du parc. Elle prendra la place de The Katapult, un vieux manège qui sera déplacé. Les visiteurs seront répartis dans une nacelle de 30 places qui tournera pendant l’ascension. Au sommet, le parc promet quelques petites surprises, dont un système audio embarqué. S’en suivra évidemment la chute où la vitesse de 95 km/h sera atteinte. La tour sera fabriquée par la société italienne Moser Rides.
Et ce n’est pas tout ! Dès 2012, un nouveau roller coaster enrichira la zone. Peu de détails ont encore filtré sur cet ajout, si ce n’est qu’il prendra la place de Big Bad Wold (un grand huit suspendu de Arrow Dynamics démonté en 2009), qu’il comprendra plusieurs zones de propulsion (à la manière de Cheetah Hunt, actuellement en construction dans l’autre parc Busch Gardens en Floride), que son constructeur serait allemand et que plusieurs innovations seraient au programme. Voilà de quoi garder son public à l’écoute !
Water Country USA est le parc aquatique du site. Notons que les deux parcs ne sont pas voisins directs comme on pourrait l’imaginer, mais ils sont distants de quelques kilomètres. Il a ouvert ses portes en 1984 et a pour thème le surf dans les années 50 et 60.
La grande nouveauté pour le parc sera en 2011 Vanish Point , une tour de 23 mètres de haut comprenant 4 nouveaux toboggans très raides et très intenses. Deux d’entre eux auront un départ classique tandis que les deux autres seront agrémentés d’un départ par l’ouverture d’une trappe. Busch Gardens promet de « l’adrénaline aquatique ».
Après ces annonces, John Reilly, président du parc, a déclaré : « Nous ré-imaginons l’aspect et l’atmosphère de l’une des zones les plus emblématiques de Busch Gardens. Nous revitalisons Busch Gardens et Water Country USA avec de nouvelles attractions pour que nos visiteurs puissent apprécier les parcs pour les années à venir. ».
Les équipes de design et d’ingénierie du parc travailleront essentiellement avec des sociétés locales pour ces différents projets. Le coût total de ces investissements n’a pas été révélé. Pour le président : « Grâce à nos nouveaux investisseurs (Blackstone, ndlr), nous avons plus de capitaux pour nos extensions que jamais. » Et c’est en effet le plus gros investissement jamais réalisé par la parc.
En attendant toutes ces nouveautés, le parc célèbre Noël avec son évènement Christmas Town: A Busch Gardens Celebration, un Noël qui se veut italien avec couleurs, anges et spécialités italiennes.
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