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L'univers d'Harry Potter s'étendra en 2014 avec la
Universal Orlando Resort (Floride, États-Unis) va, plus que certainement, affoler une nouvelle fois les compteurs en 2014 alors qu'il s'apprête à ouvrir une seconde zone thématique dédiée à l'univers d'Harry Potter, quatre ans après le lancement du désormais emblématique Wizarding World of Harry Potter à Universal's Islands of Adventure.
Le projet, né de l'étroite collaboration entre Universal Parks & Resorts, les studios Warner Bros. Entertainment et l'auteure britannique J.K. Rowling, est l'un des plus gros succès financiers de l'histoire récente des parcs à thèmes. Avec un investissement estimé à plus de 250 millions de dollars – un pari risqué alors que l'économie américaine était au plus bas – The Wizarding World of Harry Potter a littéralement réinventé l'expérience thématique. Il a profité du phénomène mondial de la franchise Harry Potter * pour créer un divertissement hors-norme respectant l'univers des films dans les moindres détails. Un travail créatif d’ailleurs unanimement salué par l'ensemble de la profession pour la qualité de son immersion.
Propulsé aux devants de la scène médiatique, Universal Orlando Resort a enregistré un nombre record de visiteurs en l'espace de quelques mois, Islands of Adventure passant de 4,6 millions d'entrées en 2009 à 7,98 millions en 2012, soit un bond spectaculaire de plus de 70 % en l'espace de trois ans. Un engouement sans précédent qui a motivé bien logiquement Universal Parks & Resorts à lancer deux projets similaires à Universal Studios Japan et Universal Studios Hollywood, mais aussi à lancer une réflexion sur une expansion d'envergure historique à Orlando.
Au début de l'été, la destination a levé le voile sur ce nouveau projet, préparé dans le plus grand secret depuis de nombreux mois. Et cette fois encore, Universal va repousser les limites de l'expérience immersive avec la construction d'un nouveau quartier thématique de l'autre côté du domaine au sein du second parc à thèmes de la destination, Universal Studios Florida. Alors que The Wizarding World of Harry Potter s'inspire du village d'Hogsmeade (Pré-au-Lard), avec en toile de fond le château de Poudlard, l'extension aura pour thème les rues de Londres et, plus exactement, la Diagon Alley, une artère fictive qui donne accès au monde magique des sorciers.
Le quartier londonien offrira aux visiteurs de nouvelles opportunités d’interagir avec l'univers d'Harry Potter grâce à plusieurs boutiques, un restaurant et diverses animations. Ils pourront notamment y visiter la boutique de baguettes magiques d'Ollivander ou déguster la désormais célèbre boisson Butterbeer, dont il s'est déjà vendu plus de 5 millions de verres depuis 2010 ! Une attraction majeure inspirée par la Gringotts Bank (une banque gérée par des gobelins) viendra compléter l'ensemble.
Autre point marquant du projet, les deux zones thématiques du Wizarding World et de Diagon Alley seront désormais reliées l'une à l'autre par une seconde attraction reprenant, tout comme dans l'univers d'Harry Potter, le thème du train à vapeur circulant entre le monde réel et celui des sorciers. Pour créer l'illusion du voyage, les ingénieurs d'Universal Creative ont imaginé un tunnel aérien de plus de 600 mètres construit entre les deux parcs. Une originalité qui permettra aux visiteurs de circuler d'un endroit à l'autre sans repasser par les entrées principales.
Dans un souci de discrétion, Universal Orlando Resort n'a pas souhaité donner d'informations concernant les fournisseurs et contractants sélectionnés pour ce nouveau projet.
« Nous poursuivons notre voyage dans l'univers d'Harry Potter en ajoutant un tout nouveau niveau d'expérience, » a commenté Tom Williams, le président d'Universal Parks & Resorts. « Nous apportons la même énergie, le même engagement, le même enthousiasme et le même esprit d'innovations à ce projet que nous l'avions fait pour le premier. »
J.K. Rowling s'est également réjouie de l'annonce: « Je suis si heureuse de la popularité du Wizarding World of Harry Potter depuis ses débuts. Je suis certaine que l'attention portée aux détails de la future zone Diagon Alley en fera une expérience encore meilleure. »
Tout comme pour le dark ride TRANSFORMERS: The Ride – 3D, un autre projet d'envergure ouvert au début de l'été, Universal surprend une nouvelle fois les observateurs par un délai de construction très court. Diagon Alley sera effectivement finalisé en à peine deux ans et demi, soit un véritable tour de force compte tenu de l'ampleur des travaux qui ont débuté en 2012 sur l'emplacement de la mythique attraction Jaws et de la zone thématique adjacente Amity Ville désormais disparues.
Les projets associés aux propriétés intellectuelles font aujourd'hui les beaux jours de l'industrie mondiale des parcs à thèmes. Avec l’extension du Wizarding World of Harry Potter – Diagon Alley, Universal devrait rester en tête des réalisations les plus marquantes avec d'autres projets d'envergure comme Cars Land à Disney California Adventure ou le New Fantasyland au Magic Kingdom.
* : La franchise Harry Potter, c'est aujourd'hui 7 romans traduits en 70 langues, plus de 450 millions d'exemplaires vendus dans le monde et 7,7 milliards de dollars récoltés au box office par les versions cinématographiques.
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