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2012 et la soit disant prédiction de la fin du monde par le calendrier des mayas sera certainement l’un des thèmes porteur de la saison prochaine pour certains parcs d’attractions. Et pour cause : le sujet de l’apocalypse offre pas mal de possibilités aux créatifs bien inspirés !
En décembre dernier, Thorpe Park annonçait le projet LC12 avec une image forte : une explosion nucléaire, et une phrase sans équivoque « The end is coming » (la fin approche). C’est donc sur cette voie que Merlin Studios, qui conçoit et développe toutes les attractions du groupe Merlin Entertainments dans le monde, a décidé de se lancer pour élaborer la thématique de cette nouveauté.
Quelques semaines plus tard, le parc soumettait aux autorités locales une demande de permis de construire… un dossier publié légalement sur le site web de l’urbanisme de la ville qui dévoila une grande partie des secrets de la future attraction. Mais nous y reviendrons un peu plus bas…
The War is Coming, une campagne de communication virale
Une grande campagne de marketing viral débute dès le mois de février. Un personnage imaginaire, Les Coogan, apparaît sur le réseau social Facebook et poste de nombreux messages avertissant que « la fin était proche », que des conspirations existaient et que nous étions en danger. En avril, une seconde étape voit la création du site www.lc12.net avec un message d’avertissement et un compte à rebours : la vérité serait révélée le 1er août 2011. Les messages de Les Coogan s’intensifient « Le monde est fragile, nos fondations s’écroulent… Les événements récents sont un avertissement. Je ne sais pas ce qu’il va se passer, mais je sais c’est le commencement de la fin », puis un compte Twitter est lancé (@LC12net), relayant des messages d’alertes et de craintes.
La campagne se développe également au sein même des allées de Thorpe Park, via des sympathisants de la conspiration prêchant la fin du monde affublés d’un panneau « The End is Coming, Uncover the truth » (La fin est proche, découvrez la vérité). Des affiches collées un peu partout de manière anarchique, dans les files d’attente des principales attractions notamment, invitaient également les visiteurs à se connecter sur lc12.net.
En juin, plusieurs pages font leur apparitions sur Facebook, les Crack Squad avec pour chacune une vision différente du sujet LC12 : une attaque nucléaire, une invasion d’extraterrestres, un cataclysme naturel… Un concours de « Likes » s’organise en vue d’éliminer les visions les moins populaires. Mais aujourd’hui, ces pages ont disparu… car nous étions hier le 1er août, et le nom officiel de l’attraction a enfin été dévoilé !
The Swarm : premier Wing Rider au Royaume-Uni
The Swarm (que l’on traduit par l’essaim) sera le second exemplaire au monde du Wing Rider du constructeur suisse Bolliger & Mabillard (B&M).
Lancé en première mondiale cette année à Gardaland en Italie - un parc qui appartient également à Merlin Entertainments -, c’est une montagne russe qui a la particularité d’avoir des trains dont les sièges sont placés sur les côtés des rails, permettant ainsi aux passagers d’avoir les pieds dans le vide tout en bénéficiant de sensations décuplées par l’envergure du train à chaque mouvement, plus particulièrement lors des inversions.
Le circuit fera environ 775 mètres de long pour une hauteur maximale de 38.6 mètres , le tout avec 4 inversions et une descente inversée unique au monde où les 28 passagers de chaque train (il y en aura deux au total) plongeront la tête en bas.
L’attraction sera construite sur l’une des îles artificielles attenantes au parc, une île qui sera relié à celui-ci par une grande passerelle. On y trouvera également un point photos, une boutique, un snack et des sanitaires.
The Swarm est décrit comme « un vol de survie au milieu d’une scène de dévastation ». Le décor sera apocalyptique, avec des bâtiments détruits, ravagés par les flammes pour certains… Pour renforcer cette scène de dévastation, on y trouvera éparpillés un peu partout des véhicules, ou ce qu’il en reste : un camion de pompier cloué au sol, un camion de livraison sur le flanc, des conteneurs éventrés, un hélicoptère planté dans l’eau et… pièce maîtresse de l’ensemble, un avion de ligne écrasé, coupé en deux et affaissé dans des débris et l’eau… Une vision du fin du monde qui n’a pas plu à la British Airline and Pilot Association (BALPA) qui a constaté que ce n’était pas du meilleur goût étant donné la proximité de l’aéroport de Heathrow ! So British !
Un autre élément important de la thématisation sera la gare qui représentera une église dévastée de 437 m² de superficie et 12 mètres de haut. Le point photos et le snack prendront place dans des véhicules endommagés, la boutique et les sanitaires dans des conteneurs et un bâtiment à moitié effondré… Des grillages en acier viendront clôturer l’ensemble, donnant l’impression aux visiteurs d’être coincé en pleine guerre des mondes !
Mike Vallis, directeur divisionnaire de THORPE PARK, a déclaré: “Nous sommes très heureux de cette future nouveauté. Elle sera unique au Royaume-Uni avec une thématique de dévastation urbaine qui en fera une expérience exceptionnelle. Cette nouvelle attraction est le premier investissement de notre plan de développement à moyen terme. Celui-ci nous mènera à faire de Thorpe Park une destination de court-séjour, un Resort avec un hôtel qui est d’ailleurs en cours d’élaboration ».
Pour renforcer la campagne virale, une vidéo vient d’être publiée sur Youtube, avec un message encore plus clair « War is coming » (la guerre approche). On y voit des scènes de guerres, des gens effrayés cherchant à se protéger d’une menace… le tout dans une atmosphère pesante ! Un nouveau mini-site a été déployé (www.theswarm.co.uk) et un journal de bord viendra prochainement le compléter. A la vue du concept-art de l’attraction, on peut penser que, tout comme pour Raptor, les trains représenteront une sorte de monstre détruisant tout sur son passage, et menant la terre au chaos…
Situé à Chertsey non loin de Londres, Thorpe-Park qui s’auto proclame “The Nation’s Thrill Capital” (la capitale nationale des sensations fortes), propose déjà un nombre impressionnant d’attractions à sensations et de montagnes russes, y compris Saw – The Ride (un Euro-Fighter Gerstlauer, 2009), Stealth (un Accelerator Coaster d’Intamin AG de 62.5 mètres de haut, 2006), Rush (un Screamin’Swing de S&S, 2005), Slammer (un Skyswat de S&S, 2005), Nemesis Inferno (un Inverted Coaster de B&M, 2003) et Colossus (un Looping Coaster d’Intamin AG à 10 inversions, 2002).
The Swarm, dont le budget annoncé est de 20 millions de livres sterling (soit environ 22,9 millions d’euros) est la première étape d’un plan d’urbanisme à long terme qui comprend au total l’installation de deux grandes montagnes russes à l’horizon 2015. Ce n’est donc qu’un début !
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