Mise à jour : 13/06/11 - 14h17 Publié par François Mayné le 28 mars 2011, Dossier.

Walibi est décidément souvent dans l’actualité ces dernières semaines, et c’est logique vu l’ambitieux rebranding de la marque qui s’accompagne d’un importante campagne de communication, et d’une transformation en profondeur de la thématique des parcs.

Mais il n’y aura pas que les parcs d’attractions sur le devant de la scène cette année, car en Belgique, le parc aquatique Aqualibi (situé à côté de Walibi Belgium) fait également l’objet de toute les attentions ! Et pour cause… Inauguré en 1987, agrandi en 1990, l’Aqualibi a fermé ses portes fin 2009 pour une énorme rénovation qui s’est achevée il y a peu. Dans quelques jours, le mercredi 30 mars à 14h, le paradis tropical belge « où il fait 29°C toute l’année » réouvrira ces portes pour le plus grand plaisir des jeunes et moins jeunes !

Et ce fût un projet de taille : 500 jours de travaux , un investissement de 11 millions d’euros, un relooking complet et… une première en Europe, car le parc a été entièrement démonté pour être reconstruit, le tout en se basant sur 3 mots clés : contemporain, écologique et familial.

NewsParcs était convié mercredi dernier à participer à son inauguration en présence notamment de Fernando Medroa , directeur d’exploitation de Walibi/Aqualibi, Patrick Le Bouilli , directeur de Belpark et Oliver Snyers , directeur marketing de Walibi.

Soutien des autorités locales

Patrick Le Bouilli, directeur de Belpark (le pôle belge de la Compagnie des Alpes) a pris la parole, revenant sur les excellents résultats de l’Aqualibi avant la rénovation « Nous sommes passés de 189 000 visiteurs en 2002 pour arriver à plus de 400 000 visiteurs en 2009, avec une croissance de 10% par an. Je suis particulièrement heureux de vous présenter ce qui a été réalisé parce que cela correspond vraiment à la stratégie de fond de la Compagnie des Alpes qui est d’investir pour le long terme et pour le confort de nos visiteurs ».

« Nous sommes particulièrement heureux d’accueillir ici Charles Aubecq, qui était bourgmestre de Wavre à l’époque et qui avait inauguré l’Aqualibi avec M. Eddy Meeùs. Et aujourd’hui, son successeur Charles Michel est présent pour cette nouvelle étape. Il est certain que pour la Compagnie des Alpes, la très grande confiance qui existe entre les autorités communales et le site de Walibi/Aqualibi est une des raisons importantes qui ont motivé cet investissement important. Au nom de la Compagnie des Alpes, je remercie la ville de Wavre pour cette parfaite collaboration. Ces remerciements vont également à tous les services concernés de la Région Wallonne, qui ont prouvé une fois de plus leur efficacité et leur disponibilité ».

Visite des lieux

Le visiteur qui est déjà passé par Aqualibi dans le passé aura d’abord un peu de mal à s’y retrouver, et pourtant le complexe a exactement la même surface qu’auparavant (6028 m² ) ! Rapidement, on remarque que la disposition est exactement la même qu’auparavant, ajouté du fait que tout, absolument tout, a été rénové voire transformé !

Ce qui retient l’attention en premier, c’est le style résolument contemporain qui a été choisi pour habiller l’ensemble. Et cela commence dès la zone d’entrée, avec un chemin d’accès élargi, un grand escalier, un accès pour les personnes à mobilité réduite, des murets, des bambous, des portes vitrées et… le nouveau logo avec son emblème W, le symbole des parcs du groupe.


L’espace d’accueil est désormais plus ouvert, à la fois sur l’extérieur mais également sur l’espace aquatique que l’on peut découvrir au travers de baies vitrées. Le cadre est accueillant, confortable, lumineux et résolument moderne… Un espace lounge a été installé dans un coin avec du mobilier de style : fauteuils, tables basses, poufs… on est à des kilomètres de l’ancienne zone d’accueil, sombre et encombrée ! Un second accès permettra toujours aux visiteurs de Walibi d’accéder directement à l’Aqualibi sans sortir du parc.


Les caisses ont été installées autour d’un grand comptoir, avec des tourniquets automatiques placés de part et d’autre. Ils donnent accès à l’espace des vestiaires , méconnaissable. Le nombre des cabines est resté identique (81 au total) mais leurs dimensions ont été augmentées de 15%, pour plus de confort. De plus, l’espace propose désormais 8 cabines familiales pouvant accueillir 6 personnes ainsi que deux vestiaires collectifs d’une capacité de 25 personnes chacun, et équipé de leurs propres casiers. Les casiers sont plus nombreux (1500 , contre 980 auparavant), ils ont vu leur dimension augmentée de 20% et s’utilisent désormais avec un clé individuelle automatisée … du jamais vu dans ces murs ! Chaque visiteur recevra son « bracelet clé » au moment de son arrivée, et aura tout le loisir de choisir son casier qu’il va verrouiller simplement en apposant le bracelet sur la petite poignée. Les avantages sont multiples : plus besoin de remplacer les clés perdues pour le parc, et moins de risque de vol pour les visiteurs, car les bracelets sont exempts de numéro !


Toujours dans une optique de confort et d’hygiène pour les visiteurs, le sol est désormais anti-dérapant et conçu pour faciliter l’évacuation des eaux dans des caniveaux, le tout avec un système de nettoyage automatisé. La température ambiante y sera de 25° et, à la sortie, 19 sèche-cheveux ont été installés.

Là encore, le style est résolument contemporain. Sol et casiers en imitation bois, couleurs bordeaux, éclairage en LED… le visiteur aura l’impression d’être dans les vestiaires d’un spa tel qu’on peut en voir dans les plus beaux hôtels. C’est un régal pour les yeux. « Tout est mis en œuvre pour plaire au visiteur et améliorer son confort » annonce Fernando Medroa, « Ils vont pouvoir apprécier et vivre une nouvelle expérience totale ».

La zone d’accès à l’espace aquatique est la première grosse différence par rapport à l’ancien plan du parc. Toute la zone qui comprenait les douches, sanitaires, les murs chauffants et les jacuzzis a été rasée et entièrement redessinée, pour former un couloir avec des fenêtres équipés de stores en bois. Les 18 douches collectives ont été installées le long d’un mur arrondis, et proposeront une eau à 36°, avec, c’est nouveau, 14 douches individuelles qui ont été construites pour plus d’intimité et la possibilité de choisir la température. Des sanitaires plus spacieux font partie de l’ensemble.

On arrive dans l'espace des piscines du côté de l’ancien espace de restauration , où de nombreux transats ont été installés. Ce qui attire l’œil, c’est la luminosité de l’endroit. Le blanc est de mise, la végétation a été réduite et un nouveau matériau, le texlon, a permis d’alléger la structure de la pyramide, permettant une plus grande ouverture à la lumière, ce n’est pas pour rien qu’il a été utilisé également pour couvrir le toit de la piscine olympique de Pékin en 2008 ! Autre élément majeur, c’est l’embellissement du pilier central avec l’ajout d’un immense rocher entouré de racines, une structure impressionnante réalisée, comme pour les autres éléments de décors, par la société Giant implantée à Wavre.


Les principaux éléments sont toujours présents : la grande piscine centrale avec ces célèbres vagues , toujours annoncées au micro par un « Attention mesdames, monsieur… voici les vagues ! ». Le bassin a été agrandi par la destruction du « colimaçon », et une cascade remplace « l’arbre d’eau » qui était installé dans la petite profondeur. La pataugeoire pour les jeunes enfants est toujours présente, et l’espace situé au dessus a été agrandi avec plus de transats. L’espace solarium a disparu, et le mur qui séparait la pyramide de l’extension du Rapido a été abattu, améliorant la luminosité, là encore.


C’est du côté droit et en hauteur qu’il y a eu le plus de changements, avec l’arrivée de 4 nouveaux toboggans fournis par l’entreprise néerlandaise Van Egdom, dont deux accessibles pour des bouées en duo, encore de la nouveauté ! On y accède par une nouvelle structure reliée à la tour centrale qui permet de rejoindre les deux plates-formes de départ. La première, haute de 6,5 mètres, comprend le JET , un toboggan tubé classique long de 47 mètres , et le SURF , toboggan à bouées ouvert en partie et long de 58,9 mètres . En haut, à 15,89 mètres du sol, les deux boas ont été remplacés par le Bi-BOB , second toboggan à bouées long de 140 mètres en entièrement tubé et l’Xtreme , le toboggan le plus impressionnant du complexe, long de 100,6 mètres avec un parcours taillé pour la vitesse, le parc annonçant une pointe à 50 km/h ! Les bassins de réception ont été supprimés, car chaque toboggan possède désormais son « aire d’arrivée ».


Les piscines situées du côté gauche ont été modifiées également, la partie extérieure a disparu, et des bains à bulles ont été ajoutés. Baptisé LAGOON , cette zone de détente permet aux visiteurs de nager tranquillement, de jouer avec les enfants et de profiter d’effets aquatiques tels qu’un courant, des jets, etc. C’est dans ce bassin que seront organisés les fêtes d’anniversaires, un nouveau service proposé aux visiteurs.

C’est dans la seconde partie de l’Aqualibi qu’une autre nouveauté à fait son apparition : la Mini Beach , un espace de 270 m² réservé aux enfants de 3 à 6 ans . Dans un décor de rochers, ils peuvent profiter de 4 toboggans (2 de 1,2 mètres de haut et 2 de 2,7 m de haut), d’un pont suspendu, de jeux d’eau interactifs, d’effets d’eau aléatoires comme un seau géant qui renverse régulièrement des litres d’eau sur l’ensemble !


On y retrouve également la Laguna Verde , le grand bassin d’eau chaude avec bains à bulles et jets d’eau, le toboggan raide ZAP (anciennement Tinka) ainsi que la célèbre rivière sauvage Le Rapido, là aussi entièrement rénovée et entourée d’un nouveau décors, les éléments de l’attraction Tintin et le Temple du Soleil ayant été remplacés par des rochers, des ruines d’un temple, des racines, des arbres pétrifiés, etc. le tout avec une belle vue sur le Cobra !


NewsParcs s’est jeté à l’eau, et a enfilé son maillot de bain pour faire un petit tour de tout cela ! Et ce fût un moment plutôt agréable, empreint de nostalgie d’une part et de curiosité de l’autre. Est-ce vraiment possible ? Oui, l’Aqualibi a changé de visage ! On a particulièrement aimé l’espace plus ouvert et donc plus lumineux, la remise à neuf de l’ensemble des bassins et la qualité des nouveaux toboggans. Bien entendu, les classiques sont toujours là, Rapido, Laguna Verde et la piscine à vagues en premier ! Seul petit regret, la disparition d’un circuit de toboggans en bouées individuelles comme l’était le Colorado, où on pouvait se laisser dériver lentement avant de choisir son chemin entre deux différentes descentes. Nous sommes dans une autre époque, assurément !

Autre point de changement, c’est l’espace de restauration accessible aux visiteurs de l’Aqualibi (depuis l’espace piscines donc) qui a été considérablement agrandi, et permettra d’accueillir 160 personnes. Rebaptisé Palm Beach, il s’agira de formules snacks et restauration rapide, faisant disparaître le self service Tropica qui existait dans le passé. Le comptoir est également prolongé dans l’espace d’accueil pour servir les clients « hors du parc ».

Pour terminer cette visite guidée, notons que le personnage Fibi , la jeune ondine qui est la chanteuse du groupe W.A.B. dans le nouvel univers des parcs Walibi, devient l’ambassadrice d’Aqualibi .

Un chantier gigantesque

C’est un véritable tour de force qui a été réalisé par les équipes qui ont travaillé sur ce chantier, tant l’ampleur de la tâche était importante. Les 4 premiers mois ont été nécessaires au démontage des installations, par une société spécialisée dans la démolition, les 7 mois suivants pour le gros œuvre et la reconstruction, et les 5 derniers mois pour les installations et les finitions.

Le directeur du chantier, Yannick Sola, témoigne : « La coordination du chantier fût complexe puisqu’il a fallu démonter l’ancien Aqualibi pour le reconstruite sur base de certains éléments qui ont été conservés, comme par exemple les 600 pieux de fondation, ainsi que les principaux bassins ». Près de 55 sous-traitants sont intervenus, dont les sociétés belges Hublet et Lamcol en charge pour la première de la démolition et pour la seconde de la nouvelle toiture, une société française pour l’électricité et une société espagnole pour la couverture des bâtiments.

« Les finitions ont été extrêmement longues, car elles font appel à de nombreux corps de métiers différents. A titre d’exemple, les câblages électriques mis bout à bout peuvent être estimés à une longueur de 10 km » rajoute Yannick Sola. « Près de 500 personnes ont collaboré aux travaux, et fait remarquable, aucun accident de travail n’a été déploré ! La maîtrise des aspects de sécurité dans ce genre de chantier est fondamentale, surtout quand il y a une phase de démontage ».

Quelques détails techniques supplémentaires :
- Les toboggans ont été réalisés sur mesure, et sont fabriqués en polyester.
- Le revêtement des piscines est composé de résine de polyester ou de carrelage antidérapant
- La pyramide principale a été réalisée en toile de PVC renforcée, avec une charpente allégée, un filtre anti-UV et des matériaux respectueux de l’environnement !

Écologique : le maître mot

Reconstruire l’Aqualibi était une chose, le faire dans un soucis de développement durable en était une autre ! Dès les prémisses du projet, la Compagnie des Alpes a souhaité faire de ce sujet un point primordial, avec pour but de réduire l’impact énergétique du complexe d’au minimum de 40% . « Nous espérons que l’expérience nous permettra même d’attendre 50% » précise Yannick Sola.

Pour réduire la consommation globale des énergies (gaz, eau et électricité), différentes mesures ont été prises. Certaines dites « passives », ce sont des économies d’énergies, et d’autres dites « actives », avec la production de nouvelles sources d’énergies.

Le coefficient thermique des bâtiments a été amélioré, avec le renforcement de l’isolation des murs et l’installation d’un nouveau matériau, le Texlon , qui a été posé en triple couche (séparé par de l’air) sur les surfaces vitrées des toitures, afin de conserver un maximum de chaleur à l’intérieur. Le volume d’air de l’Aqualibi est de 50 000 m³, qui est renouvelé 3 fois par heure en fonctionnement normal. Notons que le Texlon permet également de diminuer la résonance dans le bâtiment.

Le système de gestion de l’eau a également été modifié, limitant les rejets à l’égout, alors qu’un système de récupération de la chaleur de celle-ci a été mis en place pour réguler la température de l’air ambiant. Des solutions qui permettront de baisser la consommation d’eau par nageur tout en faisant des économies considérables de gaz, avec de plus des chaudières de nouvelle génération moins énergivores. Sur le plan de l’hygiène, le système de filtration de l’eau des bassins à base de chlore a été conservé, car il est parfaitement fiable pour un espace très fréquenté où l’eau est en perpétuel mouvement.

Autre économie passive : tout l’éclairage a été repensé pour utiliser au maximum des systèmes LED, principalement dans la zone d’entrée, le restaurant, les vestiaires et les douches. Enfin, il est intéressant de noter que des panneaux solaires ont été installés sur une surface de 50 m² pour chauffer les eaux sanitaires (douches et lavabos). 


Les objectifs fixés par le parc sont les suivants : 414 000 m³ de gaz (contre 690 000 m³ en moyenne dans le passé), 23 500 m³ d’eau utilisée (contre 47 000), 79 litres d’eau par visiteur (contre 116) et des rejets de CO2 de 350 tonnes (contre 640).

La sécurité : une priorité

Dans les coulisses, la dimension sécurité a été totalement intégrée au projet, avec l’installation de 20 caméras au niveau de l’espace aquatique, de l’entrée et des vestiaires. Les écrans de surveillance sont désormais en haute définition et le système de contrôle de départ des toboggans est également équipé de caméras. Enfin, les bassins de réception sont désormais individuels, pour une sécurité accrue.

Dans l’espace des piscines, chaque poste de maître-nageur a été équipé d’un système d’alarme relié au poste du maître-nageur central. Il y a au total 5 postes équipés d’un panneau lumineux à couleurs. En cas de problème, le maître-nageur active le dispositif, et sa couleur s’affiche sur l’ensemble des panneaux en compagnie d’un signal sonore, permettant aux autres de venir apporter leur aide.

Tous les espaces prévus pour l’équipe du personnel ont également été agrandis, améliorés et rendus plus confortables. 

Entretien avec Fernando Medroa, directeur d’exploitation de Walibi Belgium et Aqualibi

NewsParcs : Quel est votre sentiment aujourd’hui, à l’aube de la réouverture officielle d’Aqualibi prévue mercredi 30 mars ?

Fernando Medroa : Je me sens heureux et joyeux ! Nous sommes tous ici vraiment très ravi de rouvrir l’Aqualibi après près de 18 mois de fermeture !

NP : Est-ce que le calendrier que vous vous étiez fixé a été respecté ?

FM : Oui, avec même environ une dizaine de jours d’avance sur la date que nous avions fixé en interne. C’était un grand défi, et cela n’a pas toujours été évident avec l’hiver rigoureux que nous avons eu ! On a jonglé avec de nombreuses entreprises, donc le planning était parfois chamboulé d’une semaine à une autre… Mais le plus important, c’est qu’on a réussi et que tout est maintenant opérationnel !

NP : Vous êtes donc totalement prêts pour la grande réouverture ?

FM : Il nous reste quelques détails à peaufiner, et les premières semaines d’exploitation nous permettront d’améliorer certaines choses, en fonction des opérations. Nous avons encore une semaine avant l’arrivée de nos premiers visiteurs. Nous allons poursuivre les formations avec nos maîtres-nageurs qui sont déjà arrivé il y a plusieurs jours. Nous avons décidé d’engager environ 60 à 70% de maîtres-nageurs brevetés, ce qui est une nouveauté pour nous car avant ce n’était pas le cas. 

NP : Il n’y a pas d’obligations légales à ce sujet ?

FM : Non, c’est un choix délibéré, et une exigence que nous nous sommes fixée. Et il est important de savoir que depuis 1987 et avec ses 12 millions de visiteurs, Aqualibi n’a jamais connu d’incident grave pour ses visiteurs. Il y aura également une infirmière qui travaillera à pleins temps.

NP : Combien de permanents travaillent à l’Aqualibi ?

FM : Nous avons à l’année une vingtaine de permanents pour l’ensemble du complexe. Et jusqu’à 80 saisonniers pendant la saison, soit entre 260 à 280 jours d’ouverture sur une année. En 2011, nous aurons une petite fermeture hivernale, je pense juste avant les vacances de noël qui est une période très importante pour nous.

NP : Quelle est la capacité du nouvel Aqualibi ?

FM : Nous avons estimé que 900 personnes peuvent circuler en même temps dans l’espace des piscines.

NP : Et quelle fréquentation espérez-vous en 2011 ? La barre des 400 000 visiteurs ?

FM : 400 000 visiteurs, c’est notre record absolu de la saison 2009, juste avant les travaux. Nous sommes optimistes et nous pensons atteindre ce niveau en 2011. Ce sera une année d’apprentissage pour nous, car le nouvel Aqualibi n’est pas le même qu’auparavant, et on va attirer une autre clientèle.

NP : Une clientèle plus familiale comme on peut le voir avec l’ajout d’une zone pour les enfants par exemple.

FM : Tout à fait, cela fait maintenant depuis 2003 que nous mettons l’accent sur les familles. Ça a porté ses fruits, donc on va continuer dans cette voie !

NP : C’est pour cette raison que vous avez supprimé l’accès gratuit et limité à l’Aqualibi pour les visiteurs de Walibi Belgium ?

FM : En réalité, si cette offre était très attrayante pour les visiteurs du parc, elle l’était beaucoup moins pour les visiteurs de l’Aqualibi, qui ne pouvaient pas profiter des installations à 100%. Il y avait souvent trop de monde, et quelques problèmes opérationnels. On va proposer deux offres très intéressantes pour les visiteurs de Walibi : 4,5 euros avant 13h – pour une durée illimitée – et 50% de réduction sur le tarif le reste de l’après midi. Je pense que cette formule aura beaucoup de succès auprès de nos visiteurs, car ils ont sont impatients de découvrir le nouvel Aqualibi !

NP : L’association de riverains du parc avait émis quelques plaintes concernant certains travaux de l’Aqualibi, dont l’installation de cuves pour le filtrage et le nettoyage de l’eau. Qu’en est-il de la situation ?

FM : Les travaux que nous avons effectués sur les cuves étaient nécessaires, car nous devions nous mettre aux normes européennes. Afin de diminuer les nuisances pour les riverains, nous avons travaillé sur l’isolation acoustique du complexe, en utilisant un matériau plus épais que le précédent, le Texlon, pour la couverture des baies vitrées.

NP : A t’il été envisagé de modifier le nom Aqualibi ?

FM : Il y a eu des discussions internes à ce sujet, mais pour nous c’était une évidence de conserver l’appellation Aqualibi. Vous savez, le nom Walibi fait partie du patrimoine belge, et est reconnu en France. Si vous voulez mon sentiment personnel, nous n’aurions pas pu faire la même erreur que celle de Six Flags dans le passé. Je suis épaté par la puissance de cette marque, par la reconnaissance de nos visiteurs pour ce nom !

NP : Justement, en parlant de reconnaissance, est-ce que l’Aqualibi est un concept exportable ?

FM : Oui, tout à fait ! Ce n’est pas un secret, la marque Walibi va se développer à l’étranger, notamment au Maroc. Si cela est possible pour le parc à thèmes, pourquoi pas pour le parc aquatique ? Les parcs aquatiques sont très rentables, demandent moins de coûts d’exploitation que les parcs d’attractions et sont de plus en plus demandés par la clientèle. Nous avons beaucoup de chance ici à Wavre de posséder les deux !

NP : Envisagez-vous des extensions dans le futur ?

FM : Il y a des espaces disponibles du côté du parc effectivement. On pourrait imaginer la construction de terrasses avec vue sur le parc, ou encore de nouveaux toboggans qui passeraient par l’extérieur de la pyramide. Nous souhaitons continuer à nous positionner en tant que « paradis aquatique », donc on ne développera pas par exemple un spa ou des activités qui n’ont pas de liens avec notre cœur de métier. Contemporain, écologique et familial, voilà les mots clés qui résument notre vision des choses !

NP : Pourquoi avez-vous supprimé la piscine extérieure ? Pour des raisons d’économie d’énergie ?

FM : En fait, c’était principalement pour des raisons de sécurité, car une piscine extérieure dans un domaine comme le notre demande une surveillance absolue. Et pour être honnête, elle ne fonctionnait pas très bien, n’attirant en général que les jeunes adultes ! Au point de vue des économies d’énergie, cela va nous aider aussi à réduire nos émissions.

NP : Fibi devient l’ambassadrice de l’Aqualibi. Est-il prévu d’intégrer les autres éléments de l’univers Walibi au complexe ?

FM : Non, ce n’est pas dans notre idée. Fibi est un personnage qui représente une déesse aquatique, donc qui correspondait bien au thème d’un parc aquatique. En terme de communication, ce sera plus facile pour nos visiteurs, car ils pourront identifier l’Aqualibi à Fibi. Dans quelques mois, nous aurons certainement de nouvelles décorations à son effigie, notamment dans le hall d’entrée, toutefois on a pas encore prévu d’organiser des rencontres, c’est à l’étude. On pense plus à organiser des mini-performances, mais il y a pas mal de détails à régler, car la température est élevée à l’intérieur… La mise en scène du nouvel univers en tant que tel, ce sera pour Walibi Belgium !

NP : Rendez-vous le 9 avril donc !

FM : Oui ! Et vous verrez que c’est un changement vraiment impressionnant, c’est un nouveau chapitre dans l’histoire de Walibi. Notre parc va évoluer vers le haut, et je remercie la Compagnie des Alpes qui nous a permis d’investir dans nos actifs pour des réhabilitations, et ce nouvel Aqualibi bien entendu !

NP : Merci à vous d’avoir répondu à nos questions.

Quelques détails pratiques

L’Aqualibi sera ouvert à partir du 30 mars, les mercredi, vendredi, samedi (de 14 h à 22h), les dimanche et jours fériés (de 10h à 22h) et tous les jours des vacances scolaires (de 10h à 22h). Les tarifs sont de 18,5 € pour un adulte, 14,5 € pour un enfant de 6 à 11 ans et 5 € pour un enfant de 3 à 5 ans. Les visiteurs de Walibi pourront bénéficier d’un tarif spécial : 4,5 € avant 13h et 9,25 € de 13 à 18h. Pour plus de détails, consultez www.aqualibi.be

Propos recueillis par François Mayné

Aqualibi - Walibi Belgium - Van Egdom - Giant - -

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