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Le puissant groupe de médias et opérateur de télécommunications américain Comcast Corporation vient d'annoncer qu'il allait racheter pour un montant estimé à 16,7 milliards de dollars US (environ 12,5 milliards d'euros) les 49 % des parts du groupe General Electrics dans la société NBCUniversal dont il détenait déjà 51 % depuis 2011.
Cette acquisition – qui sera finalisée d'ici la fin du mois de mars – intervient plus d'un an avant la date butoir qui avait été convenue lors de la première transaction quand Comcast avait racheté les parts de Vivendi. Le groupe avait signifié son intention de devenir l'unique actionnaire de NBCUniversal dès le début des négociations en 2009.
Outre ses activités dans les productions télévisuelles, les productions cinématographiques et les chaînes câblées, NBCUniversal possède l'opérateur Universal Parks and Resorts, lui-même propriétaire aux Etats-Unis des deux domaines touristiques d'Universal Orlando Resort en Floride et d'Universal Studios Hollywood en Californie. La société a également signé des accords de licences et d'exploitation avec les sociétés gestionnaires des deux resorts étrangers Universal Studios Japan à Osaka au Japon et Universal Studios Singapore à Singapour.
Malgré une situation économique encore instable en Amérique du Nord, les parcs à thèmes d'Universal Parks and Resort se portent plutôt bien. L'activité a en effet généré lors de l'exercice fiscal 2012 un chiffre d'affaires de 2,1 milliards de dollars (environ 1,57 milliard d'euros) et un cash flow opérationnel de 953 millions de dollars (environ 712 millions d'euros), en hausse respectivement de 4,8 % et 9,9 % comparé à 2011. Le groupe explique ces excellentes performances par le succès du lancement du dark ride TRANSFORMERS : The Ride - 3D à Hollywood et par la popularité toujours aussi importante du Wizarding World of Harry Potter à Orlando. Au quatrième trimestre 2012, les deux domaines ont par ailleurs connu une hausse significative de la fréquentation, ce qui est de bonne augure pour l'exercice 2013.
Comcast n'a pas encore dévoilé précisément ses intentions pour l’activité des parcs à thèmes mais compte poursuivre la stratégie de développement actuelle. Parmi les principaux projets en cours, Universal Studios Florida ouvrira cet été le dark ride TRANSFORMERS et prépare l'avenir avec de futures nouvelles attractions sur l'univers d'Harry Potter. A Universal Studios Hollywood, le plan ''Evolution'' vient de recevoir le feu vert des autorités et va maintenant devoir passer une dernière étape administrative avant d'être définitivement accepté. Pour rappel, celui-ci vise à agrandir le domaine d'Universal City (qui regroupe les studios de cinéma Universal et le complexe de loisirs) de 13,5 hectares dont 3,5 seront dédiés au parc à thème, à la zone de divertissement CityWalk et à la construction de deux nouveaux hôtels.
L'acquisition de NBCUniversal est en tous cas une sorte de revanche pour Comcast après l'échec cuisant de son OPA hostile menée contre The Walt Disney Company en 2004. A cette époque, le groupe avait proposé de racheter l'empire Disney pour plus de 65 milliards de dollars mais s'était heurté aux réticences des investisseurs et du conseil d'administration qui était mené à l'époque par Michael Eisner.
Comcast a réalisé en 2012 un chiffre d'affaires de 62,57 milliards de dollars US, en hausse de 12 % comparé à l'exercice précédent. Les analystes financiers et le marché ont bien réagi à la nouvelle, l'action du groupe grimpant de plus de 6 % en l'espace de 3 jours.
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