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Wild Eagle: un Wing Coaster de Bolliger & Mabillard
en aboutissement de l'expansion de Dollywood
Mise à jour : 24/10/12 - 11h48Publié par Marc Lacombe le 11 septembre 2012, Nouveauté.
En juin dernier, NewsParcs a participé à la 35ième édition du Coaster Con, le principal événement annuel de l’American Coaster Enthusiasts (ACE), une association américaine qui regroupe les passionnés de montagnes russes.
Les deux principaux parcs hôtes étaient Dollywood situé à Pigeon Forge dans le Tenessee et Carowinds à Charlotte en Caroline du Nord. Alors que nous aborderons le second dans un prochain article, nous nous intéressons aujourd’hui à Dollywood où nous avons découvert sa nouveauté 2012 : Wild Eagle, un Wing Coaster de Bolliger & Mabillard. Nous avons par ailleurs eu l’occasion de rencontrer Pete Owens, directeur des relations publiques du parc et Mike Smiley, superviseur du département de la maintenance.
L’aboutissement d’une longue phase d’expansion
Avant de nous intéresser à Wild Eagle, nous avons souhaité demander à Pete Owens les derniers développements de Dollywood ainsi que le processus qui les avait menés à choisir cette attraction.
« Avant 2004, Dollywood avait la forme d'un L avec d’un côté la section Craftsmen Valley et de l’autre l’attraction Tennessee Tornado, un Looping Coaster d'Arrow Dynamics. » nous explique t-il. « C’est cette année-là que nous avons installé le wooden coaster Thunderhead de Great Coasters International dans une nouvelle zone où on accédait par la gauche de notre entrée. »
« A partir de là, nous avons engagé la société canadienne Forrec qui a réalisé un master plan pour une expansion du parc. Nous avons fait des études de marché et des études techniques sur notre terrain qui est très accidenté car situé dans la zone des Smocky Mountains. » poursuit Pete Owens. « En 2005, nous avons refait la section County Fair à l'avant du parc avec 10 nouvelles attractions et l’année suivante, nous avons ajouté une Topple Tower de HUSS Park Attractions ainsi que plusieurs autres petites attractions près de Thunderhead. Timber Tower (ndlr : la Topple Tower) était une attraction très jolie, mais elle a connu des soucis mécaniques et a été enlevée cette saison. Nous avons aussi continué d’ajouter des boutiques, restaurants et d'autres infrastructures à l'arrière du parc. »
Il continue « En 2007, nous avons ouvert une grosse nouveauté avec Mystery Mine, un Eurofighter de Gerstlauer construit sur mesure. Cette attraction est vraiment unique car elle combine un dark ride avec un parcours de montagnes russes et des effets spéciaux spectaculaires. Elle a été très bien accueillie par les visiteurs et cela a vraiment augmenté la fréquentation du parc. Nous avons poursuivi en 2008 avec River Battle, un Splash Battle de Mack Ride qui a entraîné la création de la nouvelle section Wilderness Pass. Celle-ci permettait enfin de relier les sections Thunder Canyon et Craftsmen Valley, permettant aux visiteurs de parcourir le parc dans une boucle complète. »
« En 2010, nous avons construit Adventure Mountain, une grande structure de jeux où l’on trouve 3 parcours d’accrobranche différents. Chaque obstacle a 4 solutions possibles, allant de la plus facile et la plus difficile, ce qui rend l’ensemble accessible à tout le monde. Enfin, nous avons ouvert en 2011 l’attraction Barnstormer, un Screamin’Swing 32 de S&S. » conclue-t-il.
La création de Wild Eagle
« Nous avons commencé à travailler sur le projet en 2010 » explique Pete Owens. « Nous avons envoyé une demande aux différerents constructeurs de montagnes russes et Bolliger & Mabillard nous a répondu avec une proposition très intéressante car Walter Bolliger nous suggérait un Wing Coaster que nous avons tout de suite accepté. Après, on a réfléchi au nom et à la thématisation. Nous nous sommes basés sur son emplacement – au sommet d’une montagne – ainsi que sur notre sanctuaire qui accueille des aigles blessés incapables de survivre dans la nature. D’où l’idée de Wild Eagle (ndlr : qui signifie aigle sauvage en anglais). »
Est venue ensuite la rédaction du plan de communication. Pete Owens nous le décrit : « Notre marché cible se situe entre 160 et 240 kilomètres du parc. Ce sont ces prospects que nous essayons de motiver à venir nous visiter."
"Nous avons annoncé l'attraction dans le cadre d'un grand spectacle de feux d'artifices et de lasers à Knoxville en présence de Dolly Parton. Par la suite, nous avons trouvé une société spécialisée dans les messages SMS et avons organisé une action où nos visiteurs pouvaient envoyer un message à un numéro spécial afin de tenter leur chance pour essayer Wild Eagle en avant-première. On a aussi réalisé des vidéos ainsi qu’un site web de présentation qui donnait beaucoup de détails. Enfin, nous avons assisté à tous les évènements majeurs de passionnés de parcs d’attractions pour créer le buzz. Nous sommes aujourd’hui très satisfaits, il y a eu une importante couverture médiatique principalement au moment de l’inauguration où des chaînes nationales ont fait le déplacement. Travel Channel a également réalisé un reportage et cela nous a fait beaucoup de publicité. » Le résultat a été excellent pour Dollywood avec même un record de fréquentation historique lors d’une journée !
L'avis de NewsParcs
Wild Eagle est plutôt bien situé dans le parc. L’entrée de l’attraction se fait par une grande place où trône une impressionnante statue d’un aigle réalisée un artiste canadien, Kevin Stone. Fidèle à son habitude, Dollywood a particulièrement bien intégré la gare à son environnement naturel direct : la montagne, tandis que le circuit épouse parfaitement le relief accidenté.
Le circuit débute à plus de 64 mètres de haut où la vue sur la région est à couper le souffle. Après la first drop d’un dénivelé de 41 mètres, le parcours enchaîne 4 inversions : un grand Vertical Loop, un Zero-G-Roll offrant un bel effet de flottement, un Immelmann au dessus de Mystery Mine et une Giant Flat Spin. Après cette vrille suivent une bosse à airtime, une spirale et un virage incliné avant l’arrivée sur les freins. Le tout à bord des trains Bolliger & Mabillard dont le confort est parfait.
L’expérience n’est pas aussi extrême qu’X-Flight, le second Wing Coaster de Bolliger & Mabillard sur le sol américain qui a ouvert cette saison à Six Flags Great America et que nous avons eu également l’occasion de tester ; mais elle est parfaitement adaptée à la cible familiale de Dollywood. Un excellent point est que la taille minimale requise pour embarquer a été fixée à 127 cm, alors que pour les autres montagnes russes de ce constructeur, la taille minimale standard est généralement entre 137 et 140 cm.
Entretien avec Mike Smiley (superviseur maintenance)
NewsParcs : Que pensez-vous de Bolliger & Mabillard, maintenant que Wild Eagle est ouvert ?
Mike Smiley : Ce constructeur est excellent. La qualité de leurs manuels d'opérations et de maintenance est exceptionnelle et ils rendent notre travail beaucoup plus facile. Ils nous ont aussi donné une liste de pièces de rechange à garder en stock pour la première année et le service après-vente pour obtenir le matériel est efficace. Ils ont même une ligne d’urgence disponible 24 heures sur 24 pour l’assistance technique.
NP : Combien de temps est nécessaire pour préparer l'attraction le matin ?
MS : Il nous faut 4 heures et deux mécaniciens pour inspecter l'attraction et les deux trains.
NP : Au sujet des trains justement, comment s’est déroulé votre apprentissage sur ces véhicules qui sont si particuliers ?
MS : Bolliger & Mabillard m’a invité avec un collègue à nous rendre en France, dans les Alpes non loin de la Suisse, pour passer une semaine dans l’usine qui fabrique ces trains. Nous avons passé ce temps à assembler, démonter et faire des inspections sur nos deux trains, histoire d’apprendre directement auprès de ceux qui en sont les fabricants. On a pu également faire corriger quelques points avant l’expédition du matériel pour Dollywood. Cela démontre que Bolliger & Mabillard est le meilleur constructeur de cette industrie.
NP : Pouvez-vous nous décrire l’agencement du garage et de l’atelier ?
MS : Le garage peut accueillir un seul train à la fois et il est composé de deux niveaux. Le niveau supérieur est l’endroit où se trouve le train tandis que le niveau inférieur se divise entre notre atelier, l’espace de stockage pour les pièces de rechange ainsi que les machines informatiques qui gèrent l’attraction. Un treuil nous permet de descendre le wagons afin de faire l’entretien. A noter que les quatre Wing Coaster de Bolliger & Mabillard ont chacun un style de garage différent.
NP : Connaissez-vous les différences et évolutions que Bolliger & Mabillard a réalisé pour Wild Eagle par rapport au premier exemple, Raptor à Gardaland ?
MS : Le grand bras qui supporte les sièges est composé de 3 pièces sur Raptor, alors que le nôtre est en un seul morceau qui est vissé au châssis avec les roues. Ce châssis est également une seule et unique pièce. Aussi, chaque wagon de Raptor est décoré avec une grande coque de fibre de verre alors que nous avons préféré avoir moins de ce matériau afin que cela soit plus facile pour l’entretien et les inspections annuelles. Il y a aussi un correctif en cours de développement au niveau des poignées auxquelles les passagers s’agrippent sur les harnais.
Nouvel objectif pour 2013
Dollywood gère également son propre parc aquatique Dolly's Splash Country situé sur le même domaine. « Ce sera notre priorité pour 2013 » indique Pete Owens. « On va ouvrir une très grosse attraction, un toboggan électromagnétique de ProSlide baptisé River Rush. Elle représente un investissement de 5 millions de dollars (ndlr : environ 3,9 millions d’euros) ». Ce montant représente un quart de l’investissement de Wild Eagle, ce qui en terme de rentabilité financière est adapté au parc aquatique dont la période d’ouverture annuelle (100 jours) est plus courte que celle du parc à thèmes. « Dolly's Splash Country accueille autour de 500.000 visiteurs chaque été et notre objectif est d’atteindre un niveau entre 700 et 800.000 visiteurs » ajoute Pete Owens.
Nous reviendrons prochainement plus longuement sur Dollywood avec la suite de notre entretien avec le département de la maintenance.
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Propos receuillis par Marc Lacombe.
Remerciements à Pete Owens, Mike Smiley, Dollywood et ACE
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