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WODAN Timburcoaster - Entretien avec Clair Hain Jr.
Lors de la présentation officielle de WODAN Timburcoaster à Europa-Park (Rust, Allemagne), NewsParcs a eu l’opportunité de s’entretenir avec Clair Hain Jr., le président de Great Coasters International (GCI), la société qui a réalisé et construit ce nouveau circuit de montagnes russes en bois.
Situé au cœur de la zone thématique islandaise, WODAN Timburcoaster se compose d’une impressionnante first drop plongeant dans la structure du lift et de trois tunnels, le tout avec des changements de direction rapides, des airtimes et un Fly-Through traversant la gare. Equipé de trois trains Millenium Flyers de 24 passagers allant à la vitesse maximale de 95 km/h, le circuit est long de 1050 m, haut de 37,5 m et affiche des accélérations verticales approchant les 3.5 G.
WODAN Timburcoaster est le cinquième wooden coaster de GCI à ouvrir en Europe après Thunderbird (PowerLand, Finlande, 2006), Troy (Toverland, Pays-Bas, 2007), El Toro (Freizeitpark Plohn, Allemagne, 2009) et Joris en de Draak (Efteling, Pays-Bas, 2010).
NewsParcs : Quel est votre sentiment en ce jour d’ouverture ?
Clair Hain Jr. : Que dire, si ce n’est que ce genre de jour est toujours celui où je me sens le plus heureux ! Nous pouvons voir le public à bord de l’attraction, entendre les cris, éclats de rires et applaudissements… les regarder courir pour refaire un tour et se disputer la première rangée, ou la dernière aussi ! C’est une journée très excitante pour ceux qui conçoivent et construisent ce genre de montagnes russes, car nous sommes ici pour rendre les gens heureux ! On ne fait pas ce métier pour nous-même ou pour gagner beaucoup d’argent, on le fait avant tout parce que les gens vont prendre du plaisir… c’est notre passion !
NP : En tant que président de GCI, nous supposons que vous êtes habitué à ce genre de journée. Mais celle-ci n’est-elle pas plus importante que les autres, spécifiquement parce que vous avez d’excellentes relations d’affaires avec Europa-Park et la société Mack Rides ?
CH : Oui, c’est une journée très particulière pour nous. Nous sommes de très bons amis avec Europa-Park et la famille Mack et nous avons d’excellentes relations d’affaires depuis des années. Cela faisait longtemps que nous souhaitions construire un wooden coaster dans ce parc et cela s’est fait grâce à la nouvelle génération de la famille Mack. Ils ont pris du temps pour la réflexion, testé certaines de nos attractions et discuté avec d’autres propriétaires… Ce qui a fait la différence ! Voir aujourd’hui que les Mack sont heureux de WODAN Timburcoaster, cela nous rend vraiment très satisfaits !
NP : Vous considérez-vous chanceux d’avoir pu amener ce projet à Europa-Park ? Vous êtes l’un des rares constructeurs à avoir pu y construire quelque chose !
CH : Nous sommes très chanceux d’être ici oui, et nous souhaitons particulièrement remercier Michael Mack. Il est passionné par le parc, par les attractions et par le fait de voir les visiteurs heureux et je dois dire que lui et moi partageons pas mal de choses quand il s’agit de parler de passion pour les attractions ! Michael nous a vraiment aidé à faire avancer le projet et la famille Mack est aujourd’hui totalement satisfaite de notre collaboration !
NP : Pouvez-vous nous parler de l’histoire derrière WODAN Timburcoaster ?
CH : La configuration du circuit était un vrai challenge pour nos équipes de designers. Et je peux vous dire que le circuit de WODAN a été dessiné et redessiné encore et encore afin d’entrer parfaitement dans l’emplacement qui lui avait été dévolu tout en interagissant avec les deux autres montagnes russes Blue Fire et Atlantica Supersplash. Le travail a été réalisé de concert avec les équipes du parc et les Mack, les idées ont été nombreuses et on est finalement arrivé à un design définitif qui satisfaisait tout le monde. Le contrat a été négocié au début de l’été et quelques semaines après, nous étions sur place pour démarrer la construction à la fin du mois d’août. Le premier train a dévalé le parcours au début du mois de mars, ce qui fait environ 7 mois de construction… un record pour une attraction si grande dans un espace si petit ! Je suis vraiment très fier du travail réalisé par mes équipes.
NP : WODAN Timburcoaster a-t-il quelque chose de particulier comparé aux autres circuits que vous avez réalisés dans le passé ?
CH : Oui, c’est la première de nos montagnes russes dont les trains sont équipés de roues en Polyuréthane, ce qui rend l’attraction beaucoup moins bruyante comparé aux traditionnelles roues en acier. Nos parcours sont toujours doux mais grâce à ces roues, l’expérience est encore plus agréable ! Cela a néanmoins demandé pas mal de préparation, nous avons fait plusieurs études et avons adapté le design du circuit notamment au niveau de la piste en acier qui recouvre les lamelles en bois. C’était quelque chose de totalement nouveau pour nous, et ça marche plutôt bien, j’en suis très satisfait ! Parmi les autres particularités, il y a une petite originalité sur le chemin qui vous mène de la gare au lift avec la présence d’un overcamber turn (ndlr : virage courbé) et c’est le premier Fly-Throught incliné que nous réalisons, et ce afin de permettre à ceux qui attendent leur tour de mieux voir le train ! Il y a donc plusieurs choses qui font de WODAN un wooden coaster unique, tout en conservant les caractéristiques de Great Coasters International !
NP: Que recherchait Europa-Park dans cette attraction ?
CH : Leur principal objectif, c’était que le circuit s’entrelace avec Blue Fire et Atlantica Supersplash tout en se plaçant à l’arrière de la zone islandaise. Et le résultat est incroyable, c’est un circuit unique en son genre qui le restera longtemps ! Personne ne s’y ennuiera jamais car l’expérience est différente selon la température extérieure (ndlr : qui influence sur la vitesse) ou la position du passager dans le train.
NP : Pensez-vous pouvoir vendre ce type de circuit aux Etats-Unis ?
CH : Absolument ! La hauteur d’un circuit ne rend pas le wooden coaster meilleur ! Vous pouvez avoir un lift haut de seulement 18 mètres et avoir un circuit fantastique ! WODAN Timburcoaster devait être plus haut simplement parce que les roues en Polyuréthane ralentissent les trains plus que les roues en acier. Donc on a du faire un lift plus haut pour obtenir la longueur que nous souhaitions. C’était donc un cas particulier, mais je suis convaincu que nous pourrions vendre des circuits comme celui-là aux Etats-Unis !
NP : Pouvez-vous nous donner quelques détails sur vos projets en cours, et notamment le circuit hybride que vous concevez pour le parc de loisirs Fun Spot à Orlando en Floride ?
CH : Nous sommes en train de concevoir un produit qui est nouveau pour GCI, car nous n’avons jamais construit de wooden coaster hybride, c’est-à-dire avec une structure en acier et des rails en bois. On a déjà fait pas mal de travaux de réparation sur ce type de circuit mais c’est la première fois que nous en concevons un. Nous sommes impatients de voir le résultat, surtout que l’attraction sera à quelques pâtés de maisons à peine du centre de conventions d’Orlando dans lequel est organisé le salon de l’IAAPA Attractions Expo actuellement !
NP: Avez-vous d’autres projets en cours chez Great Coasters International ?
CH : Nous avons quelques projets oui, mais rien n’est encore signé. Aujourd’hui (ndlr: l'entretien a été réalisé le 28 mars) est une journée importante car – si tout va bien – nous allons signé un contrat pour la construction d’un autre wooden coaster en Amérique du Nord en 2013. Il y a aussi d’autres possibilités aux Etats-Unis et même quatre ou cinq opportunités en Europe où les perspectives sont très intéressantes. Mais comme vous le savez, c’est à mon équipe de commerciaux de gérer cela ! Nous prospectons également beaucoup en Asie, rien n’est signé mais nous espérons que ce le sera prochainement !
NP : Il semble donc que l’industrie se porte bien, malgré le climat économique morose !
CH : L’industrie se porte bien, et elle le doit ! Vous savez, les gens veulent s’amuser… et ils ne voyagent pas spécialement au bout du monde pour cela ! Ils restent près de chez eux… et quel est l’endroit le plus évident pour s’amuser : un parc d’attractions bien entendu ! Les opérateurs doivent s’adapter et faire un peu plus d’offres… mais même avec l’économie morose, les gens viennent toujours en nombre. Même en ces temps difficiles, nous avons réalisé un projet en Asie qui nous a occupé pendant un an avant de passer à WODAN ici à Europa-Park. L’économie redémarre désormais, les marchés émergents sont demandeurs et les marchés américains et européens sont en hausse… Je vois donc l’avenir d’une manière très positive !
NP : Quelle est la différence GCI ?
CH : Nos attractions sont uniques, nos circuits sont confortables et nous sommes capables de réaliser un projet du début à la fin, à tous les niveaux. Nous sommes une petite société, mais nos attractions en disent long sur nos compétences. Avec un GCI, nos clients profitent d’attractions qui durent sur le long-terme sans besoin de maintenance imprévue. Nos clients reviennent chez nous et si jamais ils vont voir ailleurs, ils finissent quand même par nous rappeler pour nous demander de réparer ce qui ne va pas ! Nous essayons de les sensibiliser...
NP : Une dernière question plus personnelle. Quel est votre wooden coaster GCI préféré ?
CH : Celui-ci ! A chaque fois que nous terminons un circuit, je considère que c’est mon préféré !
NP : Merci beaucoup Clair Hain Jr. pour vos réponses !
Pour plus de détails sur WODAN Timburcoaster, n”hésitez pas à lire notre article publié le 2 avril dernier (voir ci-dessous)
Propos recueillis par François Mayné le 28 mars 2012
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