Le parc de miniatures Mini-Europe et le parc aquatique Océade, deux des plus emblématiques attractions touristiques de la ville de Bruxelles, vont devoir fermer leurs portes en août 2013. Telle est la décision des autorités politiques locales qui vont lancer un plan de réaménagement du ‘’Plateau du Heysel’’, une zone située au nord-ouest de la capitale belge. Les baux des deux parcs ne seront donc pas renouvelés.
Le "Plateau du Heysel" s’est rendu célèbre pour avoir accueilli l’Exposition Universelle de 1935 et de 1958. On y trouve aujourd’hui le célèbre monument Atomium, un Palais des expositions, un stade de 50.000 places, divers infrastructures sportives et culturelles ainsi que la zone de loisirs Bruparck. Inaugurée en 1988, celle-ci propose aux touristes et aux Bruxellois un village avec restaurants et boutiques, un cinéma multiplex Kinépolis et divers activités de loisirs dont l’Océade et Mini-Europe respectivement ouverts en 1988 et 1989.
Le plan de réaménagement, baptisé NEO, prévoit la disparition totale de Bruparck et du stade afin de laisser place à un nouveau quartier où seront construits un centre commercial, un centre de conventions, un hôtel, des logements et bureaux, une salle de concert et diverses infrastructures de loisirs… sans Mini-Europe et l’Océade que les promoteurs ne souhaitent plus voir dans le projet final.
Et si des "arrangements" ont été proposés, à savoir le déplacement d’Océade dans un nouveau bâtiment et un changement de concept pour Mini-Europe, l’administrateur délégué des deux sociétés Thierry Meeùs - fils du fondateur du Groupe Walibi – ne souhaite pas voir disparaître ses activités en mettant en avant le fait que ses deux parcs sont bénéficiaires, populaires et constituent une « importante facette du tourisme bruxellois et même belge ».
Ensemble, Océade et Mini-Europe accueillent en effet environ 600.000 visiteurs par an, ce qui représente 25% de l'ensemble des visites de musées et d'attractions de Bruxelles. Ils procurent ainsi environ 15 millions d’euros en retombées économiques sur la Région. Totalisant 13 millions d'euros d'investissements (sa reconstruction coûterait entre 17 et 20 millions d'euros), Mini-Europe a généré en 2011 un chiffre d'affaires de 4 millions d'euros, a employé 85 personnes et a accueilli 361.000 touristes. Océade a de son côté également bénéficié de 13 millions d'euros d'investissements (sa reconstruction coûterait environ 20 millions d'euros), génère un chiffre d'affaires annuel de 3,3 à 3,5 millions d'euros avec 140 salariés et a accueilli 240.000 visiteurs en 2011.
Ors, le projet NEO n’est encore qu’un concept, et la polémique enfle autour de la faisabilité et de son financement… « On pourrait employer l'expression le pot de terre contre le pot de fer, » s'indigne Thierry Meeùs. « A notre crédit, nous avons nos investissements, les emplois créés, le nombre de visiteurs, les retombées économiques sur la région,… Mais face à nous, il y a le brouillard savamment entretenu par les autorités de la Ville de Bruxelles, un projet qui n'en peut plus de ne pas progresser, des dirigeants politiques qui tiennent des propos différents selon leur interlocuteur et une région de Bruxelles-Capitale qui regarde de loin, sans oser agir". »
Il poursuit « Pour beaucoup de touristes, la visite de Mini-Europe est le complément naturel de celle de l'Atomium et réciproquement. Voilà pourquoi le parc miniature bénéficie d'un niveau de référencement si élevé sur Google ou Trip Advisor, par exemple. De son côté, fort d'une croissance de 80% en dix ans, Océade s'affirme comme le premier parc aquatique entre Paris et La Haye. C'est la 3e ou la 4e attraction de Bruxelles en termes de chiffre d'affaires. »
L'une des principales causes d'indignation des responsables d'Océade et de Mini-Europe réside dans ce qu'ils considèrent comme le peu de considération de la Ville de Bruxelles pour le tourisme et ses retombées économiques. "Le projet NEO est un projet de prestige qui, s'il voit jamais le jour, posera d'importantes questions en termes de coût, de rentabilité et de nuisances », rappelle Thierry Meeùs. « De notre côté, le projet existe, est rentable, ne coûte rien au contribuable - bien au contraire-, procure de nombreuses retombées, souligne le rôle de capitale européenne de Bruxelles et se développe constamment avec de nouveaux investissements. »
La critique est particulièrement incisive : « Avec ses projets flous concernant Océade et Mini-Europe, mais aussi Bruparck, Kinepolis ou même les bâtiments du Comité Olympique et le Trade Mart, la Ville de Bruxelles semble vouloir mettre à mort le dynamisme entrepreneurial unique dans le domaine des attractions dont nous faisons preuve depuis si longtemps. Le pire, c'est le manque de respect des autorités de Bruxelles: on nous indique par exemple qu’Océade pourrait subsister… s’il déménageait de 100m. On nous dit aussi que Mini-Europe pourrait rester à condition de détruire tous les bâtiments et pour autant que les monuments miniatures soient visibles par tous les promeneurs du plateau. En gros, on pourrait envisager de nous concéder le droit de partiellement subsister si Océade et Mini-Europe étaient presque entièrement reconstruits et devenaient financièrement inexploitables ! »
Autre point d’interrogation : celui du sort du personnel… « Plus encore que les autres parties concernées, les membres du personnel ressentent le sentiment d'indignation au plus profond d'eux-mêmes » souligne Thierry Meeùs. « Doivent-ils s'attendre à recevoir leur préavis? Comment pouvoir leur communiquer un message clair quant à leur avenir et celui de leur famille alors que la Ville de Bruxelles conjugue le flou et l'attentisme? »
Afin de prouver qu’il n’abandonnera rien, Thierry Meeùs a précisé dans la presse qu’il continuerait d’investir jusqu’à la fin afin de satisfaire sa clientèle fidèle et les touristes étrangers. Hier soir, Océade a ainsi inauguré deux nouveaux toboggans tandis que plusieurs rénovations, de maquettes seront réalisées à Mini-Europe avant l’ouverture de la saison 2012 le 17 mars.
Une pétition a également été lancée en ligne pour soutenir les deux parcs...
Universal Studios Japan, situé à Osaka au Japon, a annoncé la semaine dernière un nouveau projet de taille : l’arrivée de la zone thématique The Wiz...
